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植物体像一个化学工厂

  绿色的植物是天然的有机化学制造厂,能生产出无数种有机化合物,只要能够设法利用它们,是很有用处的。甘蔗及糖萝卜里含有大量的糖,小麦、小米、大米里含有大量的淀粉,脂(亦作芝)麻、菜子里含有大量的油,都可供食用。植物还能生产出蛋白质,也可以供食用。
  绿色植物具有一种特别的机能,能够从外界吸收进体内的无机物质制造成有机物质。上述的有机物质可以供食用。动物没有这种机能,须吸食现成的有机食品才能生存。动物里有食肉的动物,但间接仍然依靠植物生存的。总的说来,没有植物,动物就不能够生存。
  但植物体内的有些制造品,并不能供食用。例如有所谓植物硷这类东西,有的是极毒的,如木鳖子硷,但可以供药用。
  植物里还能生产具有颜色的物质。在人类还不会制造人造染料之前,就采用它来染绸和布。许多种植物的花里还有芳香的物质。这类物质能渐渐发散在空气里,和空气一道吸入鼻孔里,接触着具嗅觉的细胞,便闻到香气了。芳香的物质如发散完,花就不香了。
  栽培花卉,有的为了看它们的花,因为它们的颜色很鲜艳,花形也很好看。例如牡丹、芍药、菊花、月季等都是的。有些花颜色好看,而且很香,例如月季中的香水花。有些花很香,但花却不很美丽,例如夜来香、白兰花(此花为木本植物)、珠兰(又名鱼子兰)、茉莉、木香花等等,都是以香气著名的植物。
  夜来香和白兰花等都是白色小形花。珠兰有呈白色也有呈黄色的,都细小得如鱼子。像珠兰及夜来香等花不美丽而香气很盛的植物,栽培的目的主要就在闻它的香气。然而也有具香气而花也很好看的,例如兰花。兰花中的梅瓣、水仙等品种,花形很好看。
  植物体是一个极其复杂精致的有机化学工厂。它吸收空气中的气体,水分及溶解在水里的各种物质到体中,再制造成各种各样的物质,供我们食用或做燃料、染料、药物之用。花好看的,如上所述的月季等,茎好看的如佛拳、仙人指等,叶好看的如石菖蒲等,栽培起来,也可供观赏之用。
  植物体内怎么能制造出很多种东西,至今还是个秘密。我们的化学工厂里制造一些东西,往往需要很高的温度等等,植物体却能在平常的温度下面进行制造。如能把这秘密探查出来,一定很有用处。

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